국제갤러리는 현대미술의 지평을 넓힌 세계적인 작가 폴 맥카시의 개인전 《Cut Up and Silicone, Female Idol, WS》를 개최한다. 이번 전시는 작가의 국내 첫 개인전이자 K3 개관전이었던 《Paul McCarthy: nine dwarves》 이후 두 번째 마련된 자리로 K2와 K3 두 전시장에 걸쳐 일련의 조각과 회화 연작을 선보인다.

폴 맥카시는 지난 40여 년간 활발한 예술적 실험과 도전을 거듭하며 현대미술사에서 독보적 입지를 공고히 해왔다. 퍼포먼스부터 비디오, 설치, 조각, 사진, 드로잉에 이르기까지 일정 매체에 국한되지 않은 그의 작업 세계는 다양한 소재와 장르를 넘나들며 정치적, 자본주의적 프로파간다에 무의식적으로 통제당한 미국 사회의 보편문화와 대중심리의 어두운 심연에 주목한다. 그가 작품에 끌어들이는 신화나 전승된 이야기, 보편적 도상은 정서적, 시각적으로 친숙한 소재와 이미지인 동시에 매스미디어와 사회 통념을 통해 정제된 것들로, 매체적 특성과 결합된 축적물은 괴이하고도 원초적인 폴 맥카시만의 독특한 시각적 수사를 드러낸다.

K2 전시장 입구를 마주하는 주요 작품군인 은 다채로운 색상으로 제작된 일련의 실리콘 조각으로 오랜 동안 폴 맥카시에게 감을 준 프랑스 화가 프란시스 피카비아(1879-1953)의 <여인과 우상>(1940-43)에서 그 소재를 차용한다. <여인과 우상>은 반라의 여성이 거대한 조각상에 올라 앉으려는 듯한 모습을 그려낸 회화로 피카비아의 상상 속 우상과 그의 1940년대 작품 전반에서 나타나는 핀업걸의 이미지가 혼재되어 있다. 여기서 폴 맥카시는 우상의 이미지를 인체와 흡사한 크기의 실리콘으로 구현하여 이차원의 허구적 이미지를 현실의 공간으로 소환한다. 나아가 작가는 실리콘 조각의 주조 과정에서 사용되는 주형의 뼈대인 ‘코어(Core)’라는 요소를 적극 활용하여 다층적 독립 작품으로 발전시킨다. 각 제작 단계는 작품의 제목을 통해 가늠할 수 있는데, 예를 들어 은 원형 상태의 조각, 는 의 제작에 사용된 ‘코어’의 주물 조각, 그리고 는 전작의 ‘코어’ 주물 조각인 것이다. 가로, 세로의 절개선이 더해지며 단계를 거듭할수록 더욱 앙상하고 추상적인 외형으로 바뀌어 가는 ‘코어’의 활용은 작품의 물리적 개별화인 동시에 내면 들여다보기, 즉 현실에서는 이분화된 모든 것들이 공존하는 본연의 핵심에 다가서기 위한 작가적 행위로 볼 수 있다. 폴 맥카시는 독일 민간 설화로 구전되다 1912년 그림형제의 동화집에 소개된 후 월트 디즈니에 의해 각색, 제작된 애니메이션 “백설공주와 일곱 난쟁이"(1937)를 바탕으로 2009년경부터 연작을 진행해왔다. 영상을 시작으로 드로잉, 회화, 조각 등의 다양한 시도로 파생된 이 프로젝트에서 순진무구한 공주는 획일화된 미와 소비 대상으로서의 여성, 일곱 난쟁이는 파괴적 욕망과 소비 주체로서의 남성으로 각각 치환된다. 이와 같은 세계에 창조자로 개입한 작가는 온전한 형체만이 아닌 다양한 기형, 변종들을 만들어내는데, 그는 이를 할리우드 엔터테인먼트 산업에서 오리지널 작업의 연계물을 일컬을 때 사용하는 용어인 ‘스핀오프(spin-off)’로 지칭한다. 폴 맥카시의 ‘스핀오프’는 완성물이나 그 일부를 복제, 확대/축소, 훼손, 결합시킨 개별 혹은 혼성적 아상블라주로 본 전시에는 두 점이 소개된다. 형식과 이미지의 파괴이자 뒤틀린 육체적, 정신적 욕망의 ‘실현체’인 스핀오프들은 황홀경에 빠진 듯 에로틱하고 기이한 분위기를 자아내는 동시에 대량 생산되는 보편적 사회재를 수용하는 우리의 무의식을 짚어낸다.

K3에 전시된 연작은 전세계에서 처음 소개되는 작업군이다. 폴 맥카시는 자신의 나신을 캐스팅한 조각을 몇 해 전 선보인 바 있는데 조각은 이를 3D 스캔하여 컴퓨터 모델링한 후 고밀도 우레탄 레진으로 제작한 전신상과 토르소로 구성되어 있다. 그는 자신의 신체 모형을 절단하여 재배치하고 내부와 표면을 전복시킴으로써 자연 형질적 체계에 새로운 질서를 부여하는데 이러한 결과물은 고대 조각상과 호러화 속 난도질 당한 주인공을 동시에 연상시키는 불안정한 경계에 놓여 있다. 이와 함께 전시장 벽면은 스캐닝 작업에서 추출된 렌더링 이미지들을 확대 프린트한 후 아크릴 물감으로 채색한 회화 연작으로 채워진다. 신체 윤곽만 남기거나 부분적으로 지워내고 언뜻 경구처럼 보이기도 하는 비속어들을 낙서처럼 늘어놓은 이 연작은 스스로 인간적 특성을 왜곡시키고 부정하는 듯한 제스처로 비춰지기도, 검시 혹은 심리상태를 기록한 진단서처럼 보이기도 한다. 고대 그리스 연극 속 코러스와 같이 조각과 함께 제시되는 이러한 일그러진 인간의 수많은 유형들은 문화에 대한 은유, 사회 구조를 상징하는 몸이라는 집약체의 붕괴, 그리고 현 시대 미술의 역할과 심리 작용을 항해하는 작가의 보다 적극적이고 자발적인 마니페스토의 표출로 볼 수 있다. 이처럼 이번 개인전에 소개되는 폴 맥카시의 작업은 예술가의 세상에 대한 통찰이 창작하는 방식과 어떻게 상호 작용하는지를 보여주며 인간과 사회의 유기적 관계를 드러내는 예리한 단면이 된다.

폴 맥카시는 1945년 미국 유타주 솔트레이크시티에서 태어났다. 유타 대학교, 샌프란시스코 아트 인스티튜트, 서던캘리포니아 대학교에서 수학했으며 1970년대 중반부터 퍼포먼스와 영상 작업으로 미술계의 주목을 받기 시작했다. 1990년대를 기점으로 고정되거나 움직이는 조각, 대형 공기 주입식 설치 작품으로 작업의 반경을 확장시켰으며 1990년대 중후반부터 마이크 켈리, 제이슨 로즈, 그리고 2000년대 중반부터는 데이먼 맥카시와 협업한 바 있다. 전세계 유수의 미술관에서 개인전과 순회전을 가졌으며 주요 전시 기관으로는 해머미술관, 휘트니미술관, 스톡홀름 현대미술관, 테이트 리버풀, 테이트 모던, 뉴욕 뉴뮤지엄, 로스앤젤레스 현대미술관이 있다. 베니스비엔날레(1993, 1999, 2001), 휘트니비엔날레(1995, 1997, 2004), 베를린비엔날레(2006)와 같은 국제 행사와 다양한 공공미술 프로젝트에도 참여한 그의 작품은 뉴욕현대미술관(MoMA), 휘트니미술관, 뉴욕 구겐하임미술관, 로스앤젤레스 현대미술관, 테이트미술관을 비롯하여 프랑수와 피노, 다키스 조아누, 조지 에코노무, 루벨 패리 컬렉션 등에 소장되어 있다. 현재 작가는 로스앤젤레스에서 거주하며 활동하고 있다.